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Carte du sentier de randonnée GR20 en Corse indiquant les étapes et les refuges de montagne avec leurs dénivelés
Profil des dénivelés du GR20 par étape : visualisation des montées et descentes pour chaque section du sentier
Étape 1 : Calenzana → Ortu di u Piobbu (10,5 km – 1360m D+ – 6h30)
L’aventure débute par une mise en jambes redoutable depuis le village de Calenzana (275m d’altitude). Cette première étape, longtemps sous-estimée par les randonneurs, constitue en réalité un test grandeur nature pour la suite du parcours.. La montée initiale, très raide, traverse d’abord une forêt dense avant d’atteindre les premières crêtes rocheuses. Le dénivelé positif de 1360 mètres sur une distance relativement courte annonce immédiatement la couleur du GR20.
Étape 2 : Ortu di u Piobbu → Carrozzu (6,5 km – 780m D+ – 6h45)
Malgré sa distance modérée, cette étape compte parmi les plus techniques du GR20. Elle comprend des passages d’escalade facile, des traversées de dalles rocheuses et des descentes vertigineuses.. Le refuge de Carrozzu, perché à 1270 mètres d’altitude, offre une terrasse panoramique exceptionnelle sur les montagnes environnantes.
Étape 3 : Carrozzu → Ascu Stagnu (8 km – 800m D+ – 6h10)
Cette étape mène à la station du Haut-Asco , seul point de civilisation directement accessible en voiture sur la partie Nord. Elle constitue une sortie de secours importante pour les randonneurs en difficulté et un point de ravitaillement stratégique.. Le terrain reste très technique avec de nombreux passages rocheux.
Étape 4 : Ascu Stagnu → Tighjettu (8 km – 1200m D+ – 8h)
Réputée comme l’étape la plus difficile du GR20 , cette section était historiquement marquée par le fameux Cirque de la Solitude. Depuis les accidents de 2015, le parcours officiel contourne ce passage mythique mais dangereux par un itinéraire via la pointe des Éboulis et le Monte Cinto. Cette nouvelle variante, bien que différente, reste extrêmement exigeante et technique.
Étape 5 : Tighjettu → Ciottulu di i Mori (6,5 km – 620m D+ – 4h)
Étape de récupération relative après les épreuves précédentes, elle offre néanmoins des panoramas exceptionnels et traverse des paysages variés. Cette section plus courte permet aux randonneurs de souffler avant les longues étapes suivantes.
Vue panoramique des montagnes escarpées le long du sentier de randonnée GR20 en Corse sous un ciel bleu clair
Étape 6 : Ciottulu di i Mori → Manganu (23 km – 650m D+ – 8h)
Il s’agit de l’ étape la plus longue du GR20 en termes de distance. Paradoxalement, elle présente un profil relativement plat sur de grandes sections, notamment le passage par le col de Vergio et la traversée vers le lac de Nino.. Cette étape emblématique permet de découvrir les fameuses pozzines (petites pelouses humides) qui entourent le lac de Nino, créant un paysage unique et préservé..
Étape 7 : Manganu → Petra Piana (8 km – 850m D+ – 6h30)
Cette étape offre l’opportunité de découvrir les lacs de Capitello et Melu , joyaux du GR20. La montée vers la brèche de Capitello constitue l’un des moments forts du parcours, avec des vues imprenables sur ces lacs d’altitude aux eaux cristallines. Ce secteur propose également une sortie de secours vers la vallée de la Restonica.
Étape 8 : Petra Piana → L’Onda (10 km – 850m D+ – 4h50)
Étape intermédiaire qui peut s’effectuer par deux itinéraires : le tracé classique par l’ouest ou la variante des crêtes par l’est, plus technique mais offrant des panoramas exceptionnels. Cette section présente plusieurs possibilités d’échappatoires vers les villages de Tattone, Vivario, Guagno ou Pastricciola.
Étape 9 : L’Onda → Vizzavona (10 km – 850m D+ – 4h50)
Cette étape marque la transition entre le Nord et le Sud du GR20. Elle traverse la magnifique forêt de Vizzavona , dominée par les pins laricio centenaires, et permet de découvrir les cascades des Anglais au pied du Monte d’Oro. Vizzavona constitue le point de ravitaillement principal du GR20, avec gare, hôtels, restaurants et commerces.
Vue du lac de Melo et du lac de Capitello depuis un point de vue élevé le long du sentier GR20 dans le paysage montagneux de la Corse
Étapes 10-12 : De Vizzavona aux Plateaux du Centre
Les étapes 10 (Vizzavona → E Capannelle), 11 (E Capannelle → Prati) et 12 (Prati → Usciolu) marquent l’entrée progressive dans la partie Sud du GR20. Le terrain devient moins technique, les forêts plus présentes, et les distances légèrement plus longues. Ces sections offrent de nombreuses opportunités de baignade dans les rivières et permettent une récupération progressive après les épreuves du Nord..
Étapes 13-14 : Le Plateau du Cuscionu et l’Incudine
L’étape 13 (Usciolu → Matalza) traverse le plateau du Cuscionu , ajouté récent au tracé officiel du GR20. Cette section, relativement facile, contraste avec l’étape 14 (Matalza → Asinau) qui propose l’ascension du Monte Incudine (2134m), point culminant de la partie Sud. Une variante alpine permet d’éviter le plateau pour les randonneurs recherchant plus de technicité.
Étapes 15-16 : L’Apothéose de Bavella à Conca
L’étape 15 (Asinau → I Paliri) traverse le massif de Bavella , avec ses célèbres aiguilles granitiques. Cette section offre la variante alpine de Bavella , considérée comme l’un des passages les plus techniques de tout le GR20. L’étape finale 16 (I Paliri → Conca) constitue une descente de récupération vers le village d’arrivée, permettant de savourer les derniers kilomètres de cette aventure exceptionnelle.
Un randonneur sur un sentier de montagne avec un équipement de randonnée, entouré d’une végétation luxuriante et de sommets montagneux, illustrant un segment de l’itinéraire de randonnée GR20 en Corse
Le GR20 exige une préparation physique rigoureuse sur plusieurs mois. Les experts recommandent un entraînement de 3 à 4 mois minimum avant le départ, adapté au niveau de base de chaque randonneur. L’objectif principal consiste à développer une endurance cardiovasculaire permettant de marcher 6 à 8 heures par jour avec un sac de 10 à 15 kg, tout en maintenant un tonus musculaire suffisant pour les passages techniques.
La préparation doit combiner activités d’endurance (cours à pied, vélo, natation) et renforcement musculaire ciblé. Les exercices prioritaires incluent les squats, fentes, montées de marches et gainage pour préparer les jambes et le tronc aux contraintes spécifiques du GR20.. Il est essentiel de tester régulièrement son équipement lors de sorties d’entraînement progressifs, en continuant graduellement la distance et le dénivelé..
Le choix de l’équipement constitue un facteur déterminant pour la réussite du GR20. Le sac à dos doit être parfaitement adapté à la morphologie, d’une capacité de 40 à 60 litres selon le niveau d’autonomie choisi. Le poids total ne devrait pas excéder 15% du poids corporel , soit environ 10-12 kg pour un randonneur moyen.
Les chaussures de randonnée représentent l’élément le plus critique. Elles doivent impérativement posséder des semelles Vibram pour l’adhérence sur les roches corses, un revêtement Gore-Tex pour l’étanchéité, et des renforts pare-pierres. La tige montante est recommandée pour le maintien des chevilles sur terrain accidenté.
L’équipement textile doit privilégier les matières techniques : t-shirts respirants, polaire, veste imperméable-respirante, pantalon convertible. Les bâtons de randonnée télescopiques s’avèrent indispensables pour les montées raides et les descentes techniques du GR20. Une lampe frontale , une gourde de 2 litres minimum , et une trousse de premiers secours complètent l’équipement de base.
Randonneur se reposant sur un rebord rocheux surplombant le terrain montagneux accidenté du sentier GR20 en Corse sous un ciel bleu clair
Le GR20 propose trois modes d’hébergement principaux : les refuges du Parc Naturel Régional de Corse (PNRC), les bergeries privées, et le bivouac en tente personnelle. Les refuges PNRC proposent des dortoirs de 30 à 45 places au tarif de 14 euros par nuit et par personne en 2025. Ces refuges, gardés de fin mai à fin septembre, proposent également des repas complets (petit-déjeuner 8-10€, déjeuner léger 8-10€, dîner 15€).
Le bivouac en tente personnelle représente l’option la plus économique à 6 euros par nuit. Il est strictement interdit de camper en dehors des aires de bivouac aménagées autour des refuges, le GR20 traversant un Parc Naturel protégé. La location de tente sur place coûte 17 euros par personne, soit un compromis intéressant pour les couples.
Les bergeries privées jalonnent également le parcours, offrant souvent plus de confort (douches chaudes, restauration de qualité) à des tarifs légèrement supérieurs.. Ces établissements familiaux contribuent au charme authentique du GR20 et permettent de découvrir la culture corse.
Le budget total varie considérablement selon les choix d’hébergement et d’alimentation. Un GR20 « tout confort » en refuge avec tous les repas coûte environ 800 euros pour 15 jours. L’option « mixte » (nuits en refuge, nourriture personnelle) ramène le budget à 250-300 euros. Le bivouac avec autonomie alimentaire permet de réaliser le GR20 pour environ 100 euros.
Le ravitaillement est possible à chaque étape, mais les prix imposent les contraintes logistiques du transport héliporté : 6 euros pour une bière Pietra, 3-4 euros pour un soda, 5 euros pour des pâtes avec sauce. Les points de ravitaillement principaux incluent Calenzana, la station d’Asco, Vizzavona, le col de Verde et Bavella..
Le GR20 présente plusieurs passages particulièrement exposés nécessitant une vigilance maximale. La pointe des Éboulis (étape 4) constitue désormais le passage le plus technique après la fermeture du Cirque de la Solitude. Cette section équipée de chaînes et d’échelles exige une absence totale de vertige et de bonnes conditions météorologiques..
La brèche de Capitello (étape 7) et les Aiguilles de Bavella (étape 15) représentent d’autres points délicats du parcours. Ces passages combinent exposition, roches lisses et vide impressionnant. La variante alpine de Bavella est même considérée comme le passage le plus technique de tout le GR20.
La météorologie montagnarde corse constitue un facteur de risque majeur. Les orages d’été peuvent éclater violemment et transformer les dalles rocheuses en patinoires dangereuses. Les températures varient énormément selon l’altitude et l’exposition, nécessitant un équipement adapté à toutes les conditions..
L’ hydratation représente un enjeu crucial, particulièrement en été. Il faut prévoir 2 à 3,5 litres d’eau par jour selon les conditions. Les sources naturelles jalonnent le parcours mais peuvent se tarir en fin de saison. L’utilisation de pastilles de purification ou de filtres à eau est recommandée pour sécuriser l’approvisionnement.
Rocher blanc peint avec un marquage rouge GR20 sur le sentier rocheux corse indiquant l’itinéraire de randonnée GR20
La période idéale pour réaliser le GR20 s’étend de mi-juin à début septembre. La mi-juin représente souvent le compromis optimal : sentiers dégagés, sources abondantes, refuges ouverts, et fréquentation modérée. Les mois d’été (juillet-août) offrent des conditions météorologiques plus stables mais une fréquentation maximale.
Septembre constitue une excellente alternative avec des températures plus clémentes et moins de monde, mais attention au risque de sources taries et aux journées plus courtes. Les conditions hivernales rendent le GR20 impraticable pour les randonneurs non expérimentés, les refuges n’étant plus gardés d’octobre à avril.
Le sens traditionnel Nord-Sud (Calenzana → Conca) permet d’affronter les difficultés techniques en début de parcours lorsque l’énergie est maximale. Le sens Sud-Nord offre une progression en difficulté mais peut s’avérer plus éprouvant psychologiquement. Le choix dépend largement du profil et de l’expérience de chaque randonneur.
De nombreuses variantes jalonnent le parcours officiel. Certaines permettent d’éviter les passages les plus techniques (variante du col de Vizzavona), d’autres offrent des défis supplémentaires (variante alpine de Bavella, Monte d’Oro, Monte Renoso). Ces options permettent d’adapter le GR20 au niveau et aux objectifs de chaque randonneur.
Le GR20 peut également se réaliser par sections , permettant de découvrir ce sentier mythique par étapes selon le temps disponible. Les échappatoires stratégiques (Asco, Vizzavona, col de Verde, Bavella) facilitent cette approche modulaire.
Le GR20 transcende la simple randonnée pour devenir une aventure initiatique au cœur des véritables montagnes corses. Ses 16 étapes révèlent progressivement la beauté sauvage de l’île de Beauté, des crêtes minérales du Nord aux forêts luxuriantes du Sud, en passant par les lacs d’altitude cristallins et les aiguilles granitiques spectaculaires. Cette traversée légendaire exige certes une préparation minutieuse , tant physique que logistique, mais elle récompense chaque effort par des paysages inoubliables et des sensations uniques.
Que vous choisissiez de relever le défi complet des 16 étapes ou d’explorer ce sentier mythique par sections, le GR20 promet une expérience transformatrice qui marquera durablement votre pratique de la randonnée. Pour tous ceux qui rêvent de repousser leurs limites dans l’un des plus beaux écrins naturels d’Europe, le GR20 demeure l’aventure montagnarde ultime , celle qui révèle autant les trésors de la Corse que les ressources insoupçonnées de chaque randonneur qui ose s’y aventurier.
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